この年もFM放送局でサラリーマンをしながら、アメリカドライブが出来る日を一日千秋の思いで待っていた(あ、今後「ですます調」で書くの止めます)。前年の2002年にドライブしたことでアメリカの旅の楽しさは百倍増し、とても365日が経過するのを待ちきれず、旅行は6月末に行くことにして以下のような旅程を組んだ。但し6月30日のキングマン以降は旅の当日に決めたものだ。

627

成田 ⇒ シアトル経由 ⇒ デンバー

627

デンバー空港 ⇒ リトルトン(CO)

28

デンバー ⇒ モントローズ(CO)
・ロッキーの山並みを見ながら走る
・コロラドナショナルモニュメントを訪れる

435km

29

モントローズ ⇒ ギャロップ(NM)
・ロッキーそのものを走る
・ルート66の重要拠点を見てみる

480km

30

ギャラップ ⇒ ニードルズ(CA)
・ルート66を走る
・あの歌詞に出てくるあの街に行く
・キングマンからはアドリブで行く 

650km

71

ニードルズ ⇒ サンディエゴ(CA)
・砂漠を走る
San Diegoの海を見る

550km

2

サンディエゴ ⇒ LA

200km

3

LA

4

LA ⇒ 成田(5日到着)


ところで、前回のドライブ旅行で最も楽しかったのは、観光地やショッピングではなく「広大なアメリカをドライブすることそれ自体」だった。例えばデスバレーは素晴らしかったし今も大好きだが、そこに至るまでに走った何の変哲もない砂漠でさえそれに等しい感動をくれたし、前回あれだけ走ってもアメリカ50州のうち3州しか通っていない事実に「まだ訪れていない州や場所は沢山ある。早く走ってみたい」という欲望がかき立てられた。つまり、どこか特定の場所に行きたいというよりは、行ったことのない場所を走ることを優先して出来た旅程ということである。

◆6/27
シアトル経由でデンバー国際空港へ。ダラーレンタカーで車をチェックアウトしたら既に16:00近くになっていた。夏時間を採用しているデンバーの6月の太陽はまだまだ高い位置にあって、まだまだお昼のような感じだったが、デンバーから20kmほど離れた町、Lone Treeにあるモーテル「AmeriSuites Denver Park Meadows」へと急いだ。

モーテルは非常にきれいで清潔だった。気を良くしつつ近所を散策し、近所にスーパーがないので車で探し、適当なところでパン、サラダ、ビールなどを購入し、戻って食べ、風呂に入り、お気に入りのコメディー「Drew Carey Show」の再放送を見て眠った。

◆6/28
今日は600km近い走行が必要になる。朝7:30モーテルを出発し、コロラド川に沿って走るI-70を西に進む。山と川に恵まれた土地だけに、ラフティングを楽しむ人たちが大勢いた。昼、Grand Junctionでバーガーキングを食べたあと「Colorado National Monument」へ。特に人気があるスポットではないけれど、妻が希望したので行ってみた。

co-1
I-70のサービスエリア / 公園 / 公園からの眺め

それなりに満喫し、そこから100kmほど南にあるモントローズに17:00前に到着。ネットで予約していた”Best Western Red Arrow”はハイシーズンなのに$79.93で泊れ、キュートな佇まいと何より朝食の充実ぶりには目を見張るものがあった。ここには7年後に訪れることになるのだが、今では「Best Western」の冠が取れているので、ここも経営主体が変わったのかもしれない。22:00、いい具合に疲れて就寝。


6/29
朝7:00に、US-550を南に向けて出発。3000メートル級の山々を走る。途中のOuray(ユーレイ)やSilverton(シルバートン)などは、アルプスを彷彿とさせるヨーロピアンな町並みが楽しく、山々の緑と渓流はDurangoまで果てしなく続いた。

co-3
観光列車/ロッキーの勇壮と美/シルバートンの街並み2点

編集してきたCDの中ではAlison KlaussのDown in the River to Pray」がこの区間の最適曲だった。サウンドトラック「O Brother, Where Art Thou?」に入っていた一曲だ。「罪人(つみびと)よ、川に行き、その中で祈りましょう」といった一節があるキリスト教と関係がある曲だ。Joe Walshの「Rocky Mountain Way」より遥かに効いた。


Durangoで車を降り、町を散策した。緑に溢れたなかなか美しい町だった。駅があったので見てみると、シルバートンとこの街を観光列車が走っているようだった。メキシカンレストランを発見し、ここで昼食をとった。旨かったとは思うが量が多すぎて食べ切れなかった。

DurangoからはUS-160に入り西へと進んだ。45分ほどでCortez(コルティーズ)という町につき、US-491に入って再度南下。ほどなくニューメキシコ州に入り、Shiprock(シップロック)という町を通過した。このあたりからNavajo Nation(ナバホインディアン居留地)になる。ちなみにこの町の名前の由来であろう「軍艦のような岩(すなわち「Shiprock」)」は実在し、この道を通ると目に入る。確かに軍艦のような形をしていた(写真はないが)。

このあたりでBusta Rhyme & Mariah Careyの「Baby if you give it me」がラジオから流れてきて不意をつかれた。砂漠には全く関係ないのに妙に印象に残り、今ではこの曲とここの風景は完全にリンクしている。アメリカでラジオを聴いて、その年のヒット曲を聴くようになった。齢を重ね、昔の曲しか聴かなくなっていたのに


*Gallup, NM(ニューメキシコ州ギャラップ)
Shiprockから2時間弱、夕方4:00にGallup(ギャラップ)に到着。ここに泊ることにするが、予約がないので数件交渉し、Best Western Royal Holiday($66.97)に決定。早速夕食の仕込みがてら町中を走った後、Walmartを見つけて中に入った。驚いてはいけないのかもしれないが、当たり前のことなのかもしれないが、ここにはネイティブアメリカンしかいなかった。白人も黒人もおらずアジア人は私たち夫婦だけだった。