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ラスベガスからロサンゼルスに普通に向かうルートは決まりきっていて、実際何度も同じルートを使っていたので、今回はアリゾナ州境近辺にUS-95号を南下して行って、その後CA-62号線にあるという「靴の木」を見、そしてジョシュアツリー国立公園を見てからロサンゼルスに向かうことにした。

95線を順調に南下し、カリフォルニア州境まで30kmほどにあるサーチライト(Searchlight)という小さな町まで来ると、マクドナルドの大きな看板とともに警察車両が道路を塞ぐように止まっているのが見えてきた。

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対応している警官の説明によると、この先の95号線で化学薬品が漏れる事故があったとのことで、これ以上南にはいけないとのことだった。地図で調べてみると、行きたかった「靴の木」方面に行くのは日程上難しいとわかったので、それまで考えてもいなかったNV-164号線というのを使ってみることにした。モハベ砂漠をひたすら西に進む道路だ。

ネバダからカリフォルニアに入り、そのまま進むとインターステート15号線にいずれぶつかってしまうので、途中ニプトン(Nipton)という人口60人程度の町で左折して南に方角を変えた。

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そして、上の写真に書かれたサイマ(Cima)やケルソー(Kelso)などを通過したのだが、あとで調べてみると、ここは要するにゴールドラッシュの時代に栄え、ゴールドラッシュの終焉で廃れ、今はほとんどゴーストタウン状態になった地域ということだった。

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上の写真はケルソーの駅だ。駅というか、砂漠の中の水の補給基地としての役目を負っているらしい。ケルソーはゴーストタウンなのだが、歴史的に重要な場所として指定されているのかビジターセンターがあったり、当時の建物が改修・補強されたりしていた。

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その後僕らは地図に載っているかも怪しいKelbaker RD(ケルベイカーロード)を南進し、大幹線道路のI-40は当然にスルーしてルート66に出て少し西進し、Amboyという町で南下してジョシュアトゥリー国立公園(Joshua Tree NP)を目指した。

ところで、このあたりで聴かなければならない曲がある。Jevetta Steele(ジェベッタ・スチール)が歌い、映画「バグダッドカフェ」の主題歌となった「Calling you」だ。

 ラスベガスから何処に向かうともしれない砂漠の道
 これまでいた場所よりはまともな場所へ続くはず
 そこを曲がったところには小さなカフェがあって
 コーヒーメーカーが壊れて修理が必要になっている
 ああ、私はあなたの名前を呼んでいる

歌詞の通り、この時僕等がいたのはまさに「ラスベガスから何処に行くのか知れない砂漠の道」だった。勿論映画に出てくる「バグダッドカフェ」はここから更に100kmも西に行かなければならないのだけど、逆にそこは結構「都会」になってきていて「ラスベガスから何処に行くのかわからない砂漠の道」という歌詞の内容にそぐわなくなる。

そんな風に旅情に浸っていると、おバカな光景が。

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「靴の木」ではなく「下着の木」だ。

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気を取り直してジョシュアトゥリー国立公園へ。端的に言うと、ここは写真のようなサボテン風の木が群生する公園で、面白味自体は特にない。

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しかし、ここはU2の歴史的名盤「Joshua Tree」の制作に多大な影響を与えた場所だ。U2は当時アメリカの大自然に魅了されていて、そこに「神」の存在を感じていたのだと思う。その証左として挙げるべき曲が「In God's Country」だ。

 砂漠の空 その下で夢を見た 川には水が流れるが
 それはすぐに干上がってしまった また新しい夢を見なければ
 砂漠のバラ 夢で一輪の砂漠のバラを見た
 ぼろぼろに切れた服をまとい 彼女は妖精のように僕に語りかける

 睡魔が麻薬のように訪れる 神の国
 寂しげな眼差し 折れ曲がった十字架 神の国

タイトル自体がその証左だが、この曲のメロディー、歌詞、エッジのギターの神々しさに触れればこの思い込みは間違っていないと確信できる。僕は砂漠を走るときは必ずこの曲を聴く。

Joshua TreeからはI-10をひたすら西進し、夕方宿を取っていたロサンゼルスの北側に位置するパサデナに到着。